2016年に休止となり、そして2021年3月に廃止された山形線赤岩駅。
最寄りの集落が消滅して久しいこの駅は、20年近く前から平均利用者数が0人でした。
これは2016年8月、事実上の休業状態になる100日ほど前にこの駅へ立ち寄った話です。
参考：赤岩駅アクセス時の移動スケジュール
上野駅 ８：００発
↓宇都宮線 快速ラビット 宇都宮行
宇都宮駅 ９：２９着 ９：３２発
↓東北本線 黒磯行
黒磯駅 １０：２２着 １０：２７発
↓東北本線 郡山行
郡山駅 １１：３０着 １１：４０発
↓東北本線 福島行
福島駅 １２：２８着 １２：５１発
↓奥羽本線 米沢行
赤岩駅 １３：０７着
予定通り、8時ちょうど発の列車に乗り、
何本か乗り換えながら赤岩駅に向かいました。
米沢駅から奥羽本線に乗り換え15分。
赤岩駅に着きました。
この駅は１８９９年に仮乗降所として使用を開始され、
１９１０年に駅に昇格し、旅客を扱うようになりました。
当時は米沢街道という道の宿場町に沿う形で駅が設置されていたようですが、
米沢街道は道の悪さから使われなくなるようになり、赤岩駅の近くにあった
宿場町、李平宿は、大正時代に廃宿となりました。
つまり、鉄道で米沢に行く方がコスパが圧倒的によかったのです。
今も近く（徒歩３０分）のところに集落があるそうですが、住人は３０人とのことでした。
あまり誰も利用していなかったのだと思われます。
当然米沢までの途中駅を利用する客は年々減っていき、１９８４年にこの駅は無人駅となりました。
ちなみに赤岩駅の利用客数は、２００２年からゼロ人です。
ただこの日は同業者がいっぱい来ていました。その界隈では奥羽本線の旧線跡の宝庫の１つとして参拝に来ているようです。
なお筆者は30分のみの滞在だったので、
目の前の待避線用のトンネルと歩道となった旧線跡と旧赤岩駅のホームを拝むので時間一杯となりました。
次来たときは、なんて思っていましたが、今や気軽に立ち寄れる場所ではなくなってしまいました…。
これがホームから出てすぐに見える光景です。
右脇の草ぼうぼうなのは旧線時代のホームです。
左側にも部分的にはホーム跡が遺っています。
そして、奥に見えるのが、待避線用のトンネルです。
廃線巡りとしては、かなり気楽に回れると思います。
全部で旧線は３種類あるそうなのですが、
全部行くには、途中の渓谷の下を命綱なしで行かなくてはいけないそうなので、
駅前のみの遺構を見るのが現実的なところです。
そして、駅の目の前でも、素敵なものをみることができました。
かつての駅名標です。
草ボウボウのホームとの相性は、素晴らしいの一言に尽きるというか、
筆舌に尽くし難いベストマッチだと思います。
(同行していた@rikuoF氏が撮影)
そして、この埋もれて、自然に還っていく、隧道。今はどのようになっているのでしょうか。
あとは列車を待ちます。この日は蜂がホームをブンブン飛び回っており、毒の生き物図鑑ばかり見ていた筆者にとってはかなり煩わしかったのを覚えています。
また新幹線を撮影するチャンスもあったのですが…
無念。上手に撮れませんでした。
これから5分ほどで電車がやってきまして、一旦福島に戻りました。
訪問する方は暑さと、ハチの多さに気を付けてくださいね。
後、冬は全列車通過しますのでご注意ください。
余談：1日目後半のタイムテーブル
赤岩駅 １３：３８発
↓奥羽本線 福島行
福島駅 １３：５４着 １４：３５発
↓山形新幹線 １３９号 山形行
米沢駅 １５：０８着 １５：２９発
↓奥羽本線 山形行
山形駅 １６：１７着 １９：５０発
↓奥羽本線 米沢行
赤湯駅 ２０：２２着
元々、このお出かけは、5日間かけて関東を囲むように移動する旅行でした。
一度、福島駅まで戻り、新幹線を使いました。
乗りたかっただけです。
米沢駅で在来線に乗り換え、
そこから山形駅まで向かいました。
わざわざ山形駅まで行ったのは、偶然その日が
花笠まつりの日だったためです。
1時間半ほど駅でぶらついた後、
祭りの踊りが始まるスタート地点に着きました。
さて、祭の感想ですが、祭と言っても
かなりおしとやかです。3歩進んで2歩下がるといった感じなので
ねぶた祭りとか行った翌日で行くと、拍子抜けしてしまうかもしれないません。
ただ、写真のように参加する人は女のひとばかりで、とても華やかです。
大和なでしこって感じですね。非常になごみがあります。
迫力のあるねぶた祭りとは違いますが、これも日本有数の祭りの１つなのも頷けます。
花笠音頭は9時過ぎまでは続くらしく、もうちょっと見ていたかったのですが、
そうは宿屋が卸してくれませんので、7時ごろに駅に戻り
宿のある赤湯温泉まで向かいました。
執筆当時(2016年9月頃)は赤岩駅がこの年中に休業する事も知らず、
「特に書くことがないなあ」なんて言っていました。
今となっては何もわからずに行くなんて勿体ない事をしたと悔やんでしまいます。
なんとなく訪れる場所でも、そこがどんな場所で、どうなっていくのか。
ある程度は知っておくべきだと言うことを噛み締めるばかりです。
新幹線で相変わらず今も通過する場所ではあるので、その際にどんな風になっているのか、その目で確かめ往時を偲んでいただければと思います。
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